El emperador romano Tiberio gobernó el imperio desde Capri durante la última década de su vida, administrando tres millones de kilómetros cuadrados de territorio desde una isla de piedra caliza de apenas diez kilómetros cuadrados.
El trayecto que lleva hoy en día a los visitantes traza una ruta que los antiguos ya conocían bien. El traslado en barco de Sorrento a Capri sale de Via Marina Piccola, en la costa de Sorrento, y recorre unas cinco millas náuticas de mar abierto hasta Marina Grande, el único puerto activo de la isla.
Capri surgió del mar como un fragmento de la piedra caliza de los Apeninos que también formó la península de Sorrento, separándose cuando el puente terrestre que las unía se hundió. El resultado es un par de acantilados espectaculares, el macizo del Monte Solaro al oeste y la parte más baja del pueblo de Capri al este, unidos por un estrecho valle central. Los Faraglioni, tres farallones frente a la costa sur, se elevan a 109 metros y albergan una lagartija azul que no se encuentra en ningún otro lugar de la Tierra. La Gruta Azul, conocida por los romanos como un ninfeo privado, brilla con la luz refractada a través de una cavidad submarina en su roca.
El asentamiento humano aquí se remonta al Paleolítico; los griegos dieron nombre a la isla y Augusto la intercambió por la más grande y fértil Isquia para asegurar su uso imperial. Tiberio construyó doce villas en las alturas, la mayor de las cuales, Villa Jovis, aún corona el acantilado oriental a 334 metros sobre el agua. Los siglos posteriores trajeron monasterios, fortificaciones borbónicas y, en el siglo XIX, una oleada de artistas y escritores del norte de Europa que fijaron la isla en el imaginario romántico.
Lo que atrae al viajero moderno a cruzar el agua son las mismas características que cautivaron a Tiberio: la geología vertical, las grutas excavadas en la línea de costa y la luz que cambia hora tras hora sobre la piedra caliza. Un traslado en barco de Sorrento a Capri se aproxima a la isla desde el norte, por lo que la primera vista es Marina Grande extendiéndose bajo el pueblo, con la línea del funicular ascendiendo hacia la Piazzetta. Desde el mar, la escala de los acantilados se hace visible de una manera que nunca ocurre desde tierra. La tradición del tour en barco por la isla de Capri y el circuito más amplio de los puntos de interés de la bahía de Nápoles, que incluye el Vesubio y la costa de Amalfi, comienzan con este trayecto corto e histórico. Las salidas en grupos reducidos y los tours de traslado en barco de Sorrento a Capri más largos enmarcan ese primer acercamiento cada uno a su manera.
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