O imperador romano Tibério governou o império a partir de Capri durante a última década da sua vida, administrando três milhões de quilómetros quadrados de território a partir de uma ilha de calcário com pouco menos de dez quilómetros quadrados de área.
A travessia que hoje leva os visitantes até lá segue uma rota que os antigos já conheciam bem. O transfer de barco de Sorrento para Capri parte da Via Marina Piccola, na costa sorrentina, e percorre cerca de cinco milhas náuticas em mar aberto até Marina Grande, o único porto ativo da ilha.
Capri ergueu-se do mar como um fragmento do calcário apenínico que também formou a península sorrentina, separando-se quando a ponte terrestre entre elas afundou. O resultado é um par de falésias dramáticas: o maciço do Monte Solaro a oeste e a parte mais baixa da cidade de Capri a leste, unidos por um vale central estreito. Os Faraglioni, três rochedos na costa sul, erguem-se a 109 metros e abrigam um lagarto azul que não se encontra em mais nenhum lugar do planeta. A Gruta Azul, conhecida pelos romanos como um ninfeu privado, brilha com a luz refratada através de uma cavidade subaquática na sua rocha.
O povoamento humano aqui remonta ao Paleolítico; os gregos deram nome à ilha e Augusto trocou a maior e mais fértil Ischia para a assegurar para uso imperial. Tibério construiu doze vilas nas alturas, a maior das quais, a Villa Jovis, ainda coroa a falésia oriental a 334 metros acima da água. Os séculos seguintes trouxeram mosteiros, fortificações bourbónicas e, no século XIX, uma vaga de artistas e escritores do norte da Europa que fixaram a ilha no imaginário romântico.
O que atrai o viajante moderno a cruzar estas águas são as mesmas características que cativaram Tibério: a geologia vertical, as grutas esculpidas na linha costeira e a luz que muda hora a hora sobre o calcário. O transfer de barco de Sorrento para Capri aproxima-se da ilha pelo norte, pelo que a primeira vista é Marina Grande estendendo-se sob a cidade, com a linha do funicular a subir em direção à Piazzetta. A partir do mar, a escala das falésias torna-se percetível de uma forma que nunca acontece a partir de terra. A tradição dos passeios de barco pela ilha de Capri, e o circuito mais amplo de pontos de referência do Golfo de Nápoles que inclui o Vesúvio e a costa amalfitana, começam todos com esta travessia curta e histórica. As viagens de barco em pequenos grupos e os passeios de transfer de barco de Sorrento para Capri mais longos enquadram, cada um à sua maneira, essa primeira aproximação.
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