L'imperatore romano Tiberio governò l'impero da Capri per l'ultimo decennio della sua vita, amministrando tre milioni di chilometri quadrati di territorio da un'isola calcarea di appena dieci chilometri quadrati.
La traversata che oggi porta i visitatori sull'isola ripercorre una rotta che gli antichi già conoscevano bene. Un trasferimento in barca da Sorrento a Capri parte da Via Marina Piccola sulla costa sorrentina e attraversa circa cinque miglia nautiche di mare aperto fino a Marina Grande, l'unico porto attivo dell'isola.
Capri è emersa dal mare come un frammento del calcare appenninico che ha formato anche la penisola sorrentina, separatasi quando il ponte di terra che le univa è sprofondato. Il risultato è una coppia di spettacolari scogliere, il massiccio del Monte Solaro a ovest e la sella più bassa del comune di Capri a est, uniti da una stretta valle centrale. I Faraglioni, tre faraglioni al largo della costa meridionale, si innalzano fino a 109 metri e ospitano una lucertola azzurra che non si trova in nessun altro luogo della terra. La Grotta Azzurra, nota ai romani come ninfeo privato, brilla di luce rifratta attraverso una cavità sottomarina nella roccia.
L'insediamento umano qui risale al Paleolitico; i Greci diedero il nome all'isola e Augusto cedette la più grande e fertile Ischia per assicurarsela per uso imperiale. Tiberio costruì dodici ville sulle alture, la più grande delle quali, Villa Jovis, corona ancora la scogliera orientale a 334 metri sul livello dell'acqua. I secoli successivi portarono monasteri, fortificazioni borboniche e, nel XIX secolo, un'ondata di artisti e scrittori del nord Europa che impressero l'isola nell'immaginario romantico.
Ciò che spinge il viaggiatore moderno ad attraversare l'acqua sono le stesse caratteristiche che affascinarono Tiberio: la geologia verticale, le grotte scavate nella costa e la luce che cambia di ora in ora sulla roccia calcarea. Un trasferimento in barca da Sorrento a Capri si avvicina all'isola da nord, quindi la prima vista è Marina Grande distesa sotto la città, con la funicolare che sale verso la Piazzetta. Dal mare, la grandezza delle scogliere diventa percepibile in un modo che non accade mai dalla terraferma. La tradizione dei tour in barca dell'isola di Capri e il più ampio circuito di punti di riferimento del Golfo di Napoli che include il Vesuvio e la costiera amalfitana iniziano tutti con questa breve e storica traversata. Le navigazioni per piccoli gruppi e i più lunghi tour di trasferimento in barca da Sorrento a Capri incorniciano ciascuno questo primo approccio a modo loro.
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