L'empereur romain Tibère a régné sur l'empire depuis Capri pendant la dernière décennie de sa vie, gouvernant trois millions de kilomètres carrés de territoire depuis une île calcaire d'à peine dix kilomètres carrés.
La traversée qui y mène les visiteurs aujourd'hui suit une route que les anciens connaissaient déjà bien. Un transfert en bateau de Sorrente à Capri part de la Via Marina Piccola sur la côte sorrentine et traverse environ cinq milles marins d'eau libre jusqu'à Marina Grande, le seul port en activité de l'île.
Capri a émergé de la mer comme un fragment du calcaire des Apennins qui a également formé la péninsule sorrentine, séparée lorsque le pont terrestre qui les reliait s'est effondré. Le résultat est une paire de falaises spectaculaires, le massif du Monte Solaro à l'ouest et le col plus bas de la ville de Capri à l'est, reliés par une étroite vallée centrale. Les Faraglioni, trois aiguilles rocheuses au large de la côte sud, s'élèvent à 109 mètres et abritent un lézard bleu que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur terre. La Grotte Bleue, connue des Romains comme un nymphée privé, brille d'une lumière réfractée à travers une cavité sous-marine dans sa roche.
L'occupation humaine remonte ici au Paléolithique ; les Grecs ont nommé l'île, et Auguste a échangé l'île d'Ischia, plus grande et plus fertile, pour s'assurer sa possession à des fins impériales. Tibère a construit douze villas sur les hauteurs, dont la plus grande, la Villa Jovis, couronne encore la falaise orientale à 334 mètres au-dessus de l'eau. Les siècles suivants ont apporté des monastères, des fortifications bourboniennes et, au XIXe siècle, une vague d'artistes et d'écrivains d'Europe du Nord qui ont ancré l'île dans l'imaginaire romantique.
Ce qui attire le voyageur moderne de l'autre côté de l'eau, ce sont les mêmes caractéristiques qui ont retenu Tibère : la géologie verticale, les grottes creusées dans le littoral et la lumière qui change d'heure en heure sur le calcaire. Un transfert en bateau de Sorrente à Capri aborde l'île par le nord, de sorte que la première vue est Marina Grande qui s'étend sous la ville, avec le funiculaire qui monte vers la Piazzetta. Depuis la mer, l'échelle des falaises devient lisible d'une manière qui ne l'est jamais depuis la terre. La tradition des excursions en bateau autour de l'île de Capri et le circuit plus large des sites d'intérêt de la baie de Naples, qui comprend le Vésuve et la côte amalfitaine, commencent tous par cette courte traversée chargée d'histoire. Les traversées en petit groupe et les circuits de transfert en bateau plus longs de Sorrente à Capri structurent chacun à leur manière cette première approche.
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