Der römische Kaiser Tiberius regierte das Reich im letzten Jahrzehnt seines Lebens von Capri aus und beherrschte ein Territorium von drei Millionen Quadratkilometern von einer Kalksteininsel aus, die kaum zehn Quadratkilometer groß ist.
Die Überfahrt, die Besucher heute dorthin bringt, folgt einer Route, die bereits den Alten bekannt war. Ein Bootstransfer von Sorrent nach Capri startet an der Via Marina Piccola an der Küste von Sorrent und führt über etwa fünf Seemeilen offenes Gewässer nach Marina Grande, dem einzigen aktiven Hafen der Insel.
Capri erhob sich als Fragment des Kalksteins des Apennins aus dem Meer, der auch die Halbinsel von Sorrent bildete, und wurde getrennt, als die Landbrücke zwischen ihnen versank. Das Ergebnis sind zwei dramatische Klippen, das Monte-Solaro-Massiv im Westen und der niedrigere Sattel der Stadt Capri im Osten, die durch ein enges zentrales Tal verbunden sind. Die Faraglioni, drei Felsnadeln vor der Südküste, ragen 109 Meter empor und beherbergen eine blaue Eidechse, die sonst nirgendwo auf der Erde vorkommt. Die Blaue Grotte, den Römern als privates Nymphäum bekannt, leuchtet durch Licht, das durch einen Unterwasserhohlraum im Felsen gebrochen wird.
Die menschliche Besiedlung reicht hier bis in die Altsteinzeit zurück; die Griechen gaben der Insel ihren Namen, und Augustus tauschte das größere, fruchtbarere Ischia ein, um sie für die kaiserliche Nutzung zu sichern. Tiberius baute zwölf Villen auf den Höhen, von denen die größte, die Villa Jovis, noch heute die östliche Klippe auf 334 Metern über dem Wasser krönt. Spätere Jahrhunderte brachten Klöster, Bourbonenfestungen und im 19. Jahrhundert eine Welle nordeuropäischer Künstler und Schriftsteller, die die Insel in der romantischen Vorstellung verankerten.
Was den modernen Reisenden über das Wasser zieht, sind dieselben Merkmale, die schon Tiberius faszinierten: die vertikale Geologie, die in die Küstenlinie gegrabenen Grotten und das Licht, das sich auf dem Kalkstein von Stunde zu Stunde verändert. Ein Bootstransfer von Sorrent nach Capri nähert sich der Insel von Norden, sodass der erste Blick auf Marina Grande fällt, das sich unterhalb der Stadt erstreckt, während die Standseilbahn zur Piazzetta hinauffährt. Vom Meer aus wird die Dimension der Klippen auf eine Weise erfassbar, wie es vom Land aus nie der Fall ist. Die Tradition der Bootsfahrten um die Insel Capri und der größere Kreis der Sehenswürdigkeiten am Golf von Neapel, zu denen der Vesuv und die Amalfiküste gehören, beginnen alle mit dieser kurzen, geschichtsträchtigen Überfahrt. Fahrten in kleinen Gruppen und die längeren Bootstransfer-Touren von Sorrent nach Capri rahmen diese erste Annäherung auf ihre eigene Weise ein.
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