Capri erhebt sich als ein einziger Kalksteinblock aus dem Tyrrhenischen Meer, dessen Klippen stellenweise mehr als 300 Meter senkrecht ins Meer abfallen. Römische Kaiser deuteten diese Klippen als Befestigungsanlagen. Augustus tauschte 29 v. Chr.
die fruchtbare Insel Ischia gegen diesen Felsen ein, und Tiberius regierte das Reich später von zwölf über die Höhen verstreuten Villen aus, von denen die prächtigste die Villa Jovis auf der nordöstlichen Landzunge war.
Die bekannteste Höhle der Insel ist die Grotta Azzurra, die Blaue Grotte, eine Meereshöhle, deren Eingang kaum einen Meter hoch ist. Licht dringt durch eine unterseeische Öffnung unterhalb des Eingangs ein, und das Wasser filtert dieses Licht in ein gesättigtes Kobaltblau, das der Höhle ihren Namen gibt. Römische Herrscher nutzten sie als privates Nymphäum; Statuen, die von ihrem Grund geborgen wurden, befinden sich heute in den Sammlungen von Capri. Kleine Ruderboote bringen Besucher noch immer einzeln und mit gesenktem Kopf durch den niedrigen Bogen – ein Ritual, das seit Generationen unverändert geblieben ist. Eine halbtägige Bootstour von Sorrent nach Capri zeichnet dieselbe Küstenlinie nach, die jene Kaiser von oben beobachteten.
Vor der Küste stehen die Faraglioni, drei Kalksteinfelsen, die bis zu 109 Meter hoch ragen. Der mittlere Felsen, Faraglione di Mezzo, wird von einem natürlichen Tunnel durchquert, der breit genug für ein kleines Boot ist. Die blaue Eidechse, Podarcis siculus coeruleus, lebt nur auf dem äußersten Felsen und nirgendwo sonst auf der Erde. Rund um die Insel hat das Meer weitere Höhlen geformt – darunter die Grüne Grotte und die Weiße Grotte –, die jeweils nach der Farbe ihres Wassers benannt sind.
Sorrent liegt der Insel auf der anderen Seite einer Meerenge von etwa siebzehn Seemeilen gegenüber. Von seiner Klippenlage aus dient der Ort seit Jahrhunderten als Tor des Festlands nach Capri, und sein Hafen Marina Piccola schickte Fischerboote und später Freizeitboote über das Wasser. Eine Bootstour zur Insel Capri ab Sorrent folgt heute dieser historischen Überfahrt und umrundet die Insel, um ihre Geologie auf Meereshöhe zu betrachten: die Bogenfelsen, die Höhlen, die Dörfer Capri und Anacapri, die sich an den Hängen darüber erheben. Die „Gita in barca Sorrento Capri“ bleibt der anschaulichste Weg, um eine Landschaft zu verstehen, die gänzlich in der Vertikalen erbaut wurde. Was Reisende zu einer halbtägigen Bootstour von Sorrent nach Capri hinzieht, ist weniger eine einzelne Sehenswürdigkeit als deren Zusammenstellung – kaiserliche Ruinen, Meereshöhlen und Felsnadeln –, die in einem einzigen Küstenabschnitt zu erleben sind.
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